有人会将「当代艺术」代指目前这个时代正在实践中的艺术风格，另外一个是指从1960年代后期开始到现在21世纪的艺术。

在后者的词义表达中，当代艺术也可以理解为后现代艺术，或者说有意识反对现代主义信条的艺术，而波普艺术正是当代艺术与现代艺术的分界线。

然而，由于“后现代”可以指一个历史时期，也可以是指一种艺术途径，再加上现今有许多艺术家仍然以现代主义进行创作，或者说并没有表现出后现代主义的特征，因此使用具有较大包容性的“当代”一词来称呼会较为合适。

2010年7月，英国金士顿大学早期欧洲哲学研究中心主任彼得·奥斯邦在他的一场讲座中也提到了另一个“当代艺术”的定义：“当代艺术是‘后概念’的艺术。

有些人望文生义，将「当代艺术」定义为「当代的艺术作品」。

然而，一个概括的定义是会有限制的。将「当代艺术」视为是一种特殊的艺术型态，而不是一个普通的形容词语句，这种使用法可追溯到英语系国家「现代主义」一词刚出现之时。

1910年，评论家罗杰·弗莱等人在伦敦创立了当代艺术协会（Contemporary Art Society）。这个非官方协会主旨是购买艺术作品，而后放置在公共博物馆。其他机构也在1930年代使用这个词，像是在1938年在澳大利亚阿得雷德的当代艺术协会，以及1945年后相继成立的其他机构。

有许多机构像波士顿「当代艺术学苑」一样，以「当代艺术」取代「现代艺术」（Moderna Arte）一词。同时，现代主义被定义为一种历史上的艺术运动，而后越来越多的「现代艺术」都不称为「当代艺术」了。而随着时间推移，「当代艺术」的定义也不断地在改变，当年协会在1910买入的作品现在如今已不再算是当代艺术了。

现代艺术和当代艺术之间的明确转变点大致在二战末期以及1960年代。大概从1960年代之后就没有转变了。

2010年代「当代艺术」有多种不同定义，但都非常模糊、不精确。过去20年的艺术，很可能称为「当代艺术」，其它可能的定义，可能包含“现在活着的艺术家的作品” “1970年代迄今的艺术”，“20世纪末和21世纪初的艺术”等。而使用“20世纪末”和“21世纪初”作为「当代艺术」的定义，都象征排除「现代艺术」的用法。

严格来说，「当代艺术」这个词指的是那些艺术作品的艺术家如今还存活着、也可以指从1960年代或1970年代到此刻所出现的艺术品。在长期以收集所谓当代艺术作品的博物馆，定义包含的时间更长。

因此许多人使用“现代与当代艺术”来避免这个问题。小型的商业美术馆、杂志和其他地方会使用较严谨的定义，将当代这个词限制在2000年以后。创作生涯特别长的艺术家，以及正在流行的某种艺术潮流，也会造成这一名词使用上的困扰；美术馆和评论家通常不愿意在他们作品中做当代和非当代的区别。

对艺术的定义，从20世纪初期就曾有疑问。在当代（1950年至今），前卫派的概念也可能决定画廊、博物馆和收藏家会注意到什么作品。在当代艺术时期，传播和娱乐在某种情况下也被视为当代艺术其中一派。

希望大家看完这篇推文会对「当代艺术」这个概念有更多的了解。作为艺术资源极其丰富的意大利是一个非常棒的艺术留学国家。